16. oktobrī Latvijas Darba devēju federācija Rīgā, viesnīcā Reval Hotel Latvia, pasniedza balvu par labāko sadarbību starp izglītības iestādi un komercsabiedrību ar mērķi atzīmēt veiksmīgākos piemērus, kas būtu labs pamats nākotnes izglītības sistēmas uzlabošanai, darba devēju piesaistei un darbinieku sagatavošanai atbilstoši mūsdienu darba tirgus prasībām.

Starp 12 labākajiem, žūrija atzīmēja arī Vidzemes Augstskolu un SIA “Aktīvā tūrisma centrs “Eži””, pasniedzot atzinības rakstu par "mērķtiecīgu atbalstu kvaificētu speciālistu piesaistei un reģiona tūrisma produkta kvalitātes celšanai".  

Sadarbība starp abām iestādēm aizsākās 2001. gadā līdz ar aktīvā tūrisma centra dibināšanu. Šobrīd uzņēmumā pamatdarbā strādā 9 Vidzemes Augstskolas studenti un absolventi, kas sastāda apmēram 30 % no kopējā darbinieku skaita. Turklāt regulāri tiek piesaistīti praktikanti no augstskolas.

Uzņēmumu savstarpējās sadarbības vīzija nodefinēta kā abpusēja ilgtermiņa sadarbība, kas vērsta uz abpusēju ieguvumu no augstskolas puses sagatavojot atbilstoši kvalificētus speciālistus (attīstot mācību programmas) un uzņēmuma, piedāvājot darba vietas un speciālistus, kas konsultē un palīdz attīstīt Vidzemes augstskolas studiju programmas.

Būtiski minēt, ka uzņēmuma klientu loks ir visai plašs – sākot no ministrijām un valsts institūcijām (Veselības ministrija, Valsts kanceleja u.c.), pašvaldībām, nevalstiskām organizācijām, nozīmīgākajām bankām (SEB Unibanka, Hansabanka u.c.), lielākiem un mazākiem dažādu sfēru uzņēmumiem (Aldaris, Lattelekom u.c.). Klientu atsauksmes liecina,  „Ežu” un tai skaitā tajā strādājošo studentu darbs var ietekmēt klienta turpmāko motivāciju un darbu.  

Vadoties no pozitīvās pieredzes, uzņēmums atbalsta studējošos darbiniekus sniedzot viņiem iespēju izmantot uzņēmuma materiāli tehnisko bāzi, datu bāzes un kontaktus studiju darbā, kā arī saglabājot darba vietas gadījumos, ja darbinieki dodas uz ilgāku laika periodu (semestri) studēt ārvalstīs (bezalgas atvaļinājums). Tāpat diplomdarbu izstrādes laikā studenti var izmantot atvaļinājumu. Uzņēmuma darbiniekiem ir pieejama uzņēmuma finanšu informācija un uzņēmumā veikto pētījumu rezultāti (tirgus izpētes, finanšu izpētes utt.).

Pamatojoties uz abpusējām vajadzībām, sadarbībā parādās arī jaunas formas. Kā spilgtāko piemēru var minēt jaunu studiju kursu veidošanu: C sadaļas kurss: Ziemas sports. Distanču slēpošana un slidošana, kura ietvaros studenti izmantos “Ežu” bāzes un inventāru un pakalpojumus – slidotavu, slēpju nomu un trasi „Baiļos”, kā arī tiek piesaistīti docētāji, kas strādā uzņēmumā.

„Eži” ik gadus atbalsta Vidzemes Augstskolas sporta spēles un citus pasākumus (jaunos studentu kursu saliedēšana).

Taču pozitīvi šo sadarbību vērtē ne tikai abas organizācijas, bet arī paši strādājošie studenti, kuri lepojas ar savu izglītību un novērtē iespēju augstskolā iegūtās zināšanas pielietot praksē tā pat kā projektu vadībā iegūtās zināšanas integrēt studiju procesā.